奈良・興福寺へ阿修羅像に会いに行く

奈良では先ず、興福寺・国宝館へ阿修羅像に会いに行く。憂いを含んだ優しい顔、すらりと伸びた華奢な手足、闘いの神というが、その表情からはむしろ祈りを感じる。見てきたばかりの、三十三間堂の阿修羅像ともだいぶ異なる。この像を彫る時、仏師はどのような気持ちであったのか、心に浮かんだモデルはいたのだろうかとか、さまざまな想いが湧きでてくる。

八部衆は、皆それぞれに表情が違って、眺めるほどに、阿修羅像へ抱いたのと同様の疑問が次々に広がってくる。沙伽羅の頭の上にはへびがいて、八部衆では龍に相当するというが、雨を降らせる魔力と幼児のようなあどけない表情とが結びつかない。被り物をつけた五部浄も、子供の顔を思わせる。鳥の顔をした迦楼羅は、肩にスカーフを巻いたおしゃれさんで、結構人気者だ。

八部衆ばかりか、国宝館では入ってすぐのところにある板彫12神将像も、顔や身体つき共にユーモラスな像が幾つかあって見逃せない。なかでも、波夷羅大将の鼻はユニークだ。

次に東金堂の方へ回ると、本尊の薬師如来像を中心にして、日光・月光菩薩像をはじめ、他の仏像などと一緒に、ここにも12神将像が配置されている。しかし、こちらは板彫とは違い迫力がある。両方を見比べるのも面白い。12神将は、干支にも対応しており、案内板にはそれも書いてある。